魏晉南北朝（西元220年－589年）是中國歷史上長達近四百年的大分裂與民族大融合時期。這段期間中國現今地理土地上的戰亂頻繁，但同時也是思想極度自由、文化璀璨及經濟重心南移的關鍵轉折點
南北朝對立（420－589年）時期：
南朝：西元420年，劉裕逼迫東晉恭帝禪讓，建立「劉宋」政權，東晉正式宣告滅亡。後經歷宋、齊、梁、陳四朝，首都均在建康（今中國南京），為六朝文化核心
北朝： 經歷北魏、東魏、西魏、北齊、北周。其中，北魏孝文帝推動全面漢化政策，促進了胡漢融合。最終由隋文帝再度統一當時全中國之地域
中國歷史所稱的「六朝」通常指，相繼建都於建康（今江蘇南京）的六個南方政權，依朝代順序為：孫吳（三國時期）、東晉後的劉宋、南齊、梁、陳這六個朝代
至於北當的北魏、北晉、後魏、北齊、北周和一統天下的隋，因皆建都北方，故稱「北朝六朝」